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最近在翻慢查询日志的时候，看到好几处用LEFT取域名前缀的处理，顺手整理一下这个函数，省得以后新同事再过来问。

LEFT的语法很简单，两个参数：第一个是原始字符串，第二个是要截的字符长度。

LEFT(string, length)

日常用得最多的场景就是从某个字段里取前几位，比如：

SELECT LEFT(w_domain, 4) AS domain_prefix FROM web_info;

这样就能拿到每个域名前4个字符。对一个固定字符串做测试也很直观：

SELECT LEFT('www.csdn.net', 5);
-- 结果是'www.c'

边界条件得特别注意一下，因为线上环境里length经常是拼接出来的，很容易踩坑。

如果length大于字符串的实际长度，函数不会报错，直接把整个字符串返回来，这一般是符合预期的。但如果传了个负数或者0进去，就会返回空字符串——有一次调试半天才发现是上游业务传了个负数，结果怎么都查不出数据。参数本身是NULL的时候，返回值也是NULL，这个很自然，但写条件判断时要记得处理，不然可能漏数据。

截取方向不只是从左往右。MySQL里还有RIGHT从右边截，以及SUBSTRING可以指定起始位置和长度。一般来说只要取左边的几位，直接用LEFT最省事，可读性也更好。

非要取中间一段，或者起始位置不固定的时候，才换成SUBSTRING。

性能方面，如果web_info这种表量比较大，直接在SELECT里用LEFT不会触发索引，但单纯取数据影响不大。真正需要留意的，是在WHERE条件里用LEFT做匹配，这时候索引就失效了，大表一跑CPU直接飙上去。如果确实有这种需求，要么给字段建个前缀索引，要么提前把截取后的值冗余存一个列。另外就是尽量别在高峰期搞全表扫描的操作，能错峰就错峰。

对一些格式固定的字符串，有时候用正则去匹配比硬截几位更灵活，可以结合着用，看具体需求。